Wat is trailrunning?

Trailrunning zit al een aantal jaar in de lift. Wat begon als een niche voor avontuurlijke berglopers, is inmiddels uitgegroeid tot een volwaardige discipline binnen de loopsport. In een tijd waarin velen op zoek zijn naar rust, natuur en fysieke uitdaging, biedt trailrunning een aantrekkelijk alternatief voor het lopen op asfalt. Het is niet alleen een sport, maar ook een manier om te ontsnappen aan de drukte en je opnieuw te verbinden met het landschap.

Een korte geschiedenis van trailrunning

Hoewel mensen al eeuwen rennen over paden en bergpassen – denk aan herders, jagers of postboden in berggebieden – kreeg trailrunning als georganiseerde sport pas echt vorm in de tweede helft van de twintigste eeuw. In de Verenigde Staten groeide het fenomeen vanuit de ultraloopwereld, met wedstrijden als de Western States 100. In Europa ontwikkelde het zich sterk in bergachtige gebieden zoals de Alpen en Pyreneeën, waar klassieke wandelroutes werden omgevormd tot hardloopparcoursen. Sinds de jaren 2000 is het aantal evenementen en deelnemers explosief gestegen.

Voor wie is trailrunning geschikt?

Trailrunning is toegankelijk voor een breed publiek: van recreatieve lopers die willen variëren in hun trainingsrondes tot fanatieke bergsporters die op zoek zijn naar snelheid en uitdaging. Belangrijk is vooral dat je een basisconditie hebt en houdt van onvoorspelbare, natuurlijke omstandigheden. Omdat het tempo lager ligt dan op de weg, maar de intensiteit vaak hoger is door hoogteverschillen en technisch terrein, is het een ideale mix van uithoudingsvermogen en mentale focus.

Wat heb je nodig?

Trail running vraagt om een aantal specifieke uitrustingsstukken:

• Trailrunschoenen: speciaal ontworpen voor grip, stabiliteit en bescherming op oneffen terrein (zie verderop)
• Hydratatie: een drinkrugzak of heupgordel met flessen is essentieel, zeker op langere of afgelegen routes
• Kleding: sneldrogende, ademende kleding is belangrijk – het weer kan snel omslaan in de bergen
• Navigatie: GPS-horloge of een route-app op je telefoon voorkomt verdwalen
• Lichtgewicht rugzak: voor extra lagen, voeding en noodmateriaal

Het belang van goede schoenen

Goede schoenen zijn cruciaal bij trailrunning. Ze verschillen in een aantal opzichten van reguliere hardloopschoenen:

• Zool met profiel: goed rubber en profiel zorgen voor grip op modder, rotsen en nat gras
• Stabiliteit: een stevigere constructie rondom hiel en middenvoet voorkomt het zwikken van je enkels
• Bescherming: verstevigde neus en zijkanten beschermen tegen scherpe stenen en boomwortels
• Drop en demping: afhankelijk van voorkeur kies je voor een hogere of lagere hak-tot-teen-daling (drop) en meer of minder demping.
• Waterbestendigheid: voor natte omstandigheden zijn er ook modellen met Gore-Tex of andere waterdichte membranen

Het type schoen dat je nodig hebt, hangt af van je loopstijl, de ondergrond en het terrein waarin je vooral loopt. Na aanschaf kun je deze tips gebruiken om ze in te lopen.

Trailrunning als wedstrijdsport

Naast recreatief lopen is trailrunning uitgegroeid tot een serieuze wedstrijdsport. Er zijn wedstrijden in alle soorten en maten: van korte 10 km-trails tot ultramarathons van 100 km of meer. Bekende evenementen zijn de Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB), de Zegama-Aizkorri in Spanje en de Lavaredo Ultra Trail in Italië. De meeste races vinden plaats in bergachtig terrein en combineren snelheid met oriëntatievermogen, technische vaardigheid en uithoudingsvermogen. Ook in de Benelux verschijnen steeds meer trailwedstrijden in heuvelachtige gebieden zoals de Ardennen of Zuid-Limburg.

Top 5 trailrunpaden in de Alpen

De Alpen bieden talloze mogelijkheden voor trailrunners. Een greep uit de mooiste routes:

• Mont Blanc Trail (Frankrijk/Zwitserland/Italië)
  Een legendarisch pad rond Europa’s hoogste berg. De volledige Tour du Mont Blanc is 170 km, maar er zijn vele kortere segmenten in deze regio geschikt voor dagtochten.
• Zugspitze Ultra Trail routes (Duitsland/Oostenrijk)
  Gevarieerde trails rondom de Zugspitze, met technische secties, weidse uitzichten en goed gemarkeerde routes voor verschillende niveaus.
• Stubaital High Trail (Oostenrijk)
  Deze hooggelegen route in het Tiroolse Stubaital biedt indrukwekkende panorama’s, uitdagende beklimmingen en een mix van grasweiden, rotspaden en sneeuwvelden.
• Gran Paradiso National Park (Italië)
  Minder druk bezocht maar buitengewoon mooi, met goed onderhouden trails door alpine dalen en langs heldere bergmeren.
• Rätikon Trail (Zwitserland/Oostenrijk)
  Een ruige, kalkstenen bergrug nabij Montafon met paden die zowel beginnende als ervaren trailrunners uitdagen. De route is afwisselend en relatief rustig.